Qui est Emma Chamberlain, la Léna Mahfouf américaine ? (2024)

Elle s’appelle Emma Chamberlain, et c’est un peu laLéna Mahfoufaméricaine. Comme l’entrepreneure et vidéaste française, elle est devenue une puissante influenceuse mode qui comptabilise 15 millions d’abonnés sur Instagram, et 12 millions sur Youtube. Très populaire aux États-Unis, elle a été invitée par Vogue à poser des questions aux célébrités pour la première fois lors duMet Galaen 2022, et a renouvelé l’expérience en 2024, signe de son statut.

Ce pouvoir, elle l’a utilisé aussi pour faire décoller la carrière de son ex-petit ami, le chanteur Tucker Harrington Pillsbury,simplement en apparaissant de dos dans un de ses clips. La vidéo permet ainsi au rappeur de passer «d’artiste émergent» à «copain d’Emma Chamberlain». Un titre on ne peut plus cool, qui lui offrira une scène rien qu’à lui lors du célèbre Festival Coachella le 22 avril 2022, soit un mois plus tard.

Depuis maintenant sept ans, l’influence d’Emma Chamberlain n’a cessé de croître. Du haut de ses 23 ans, elle est en mesure de défier l’algorithme de Youtube - qui force à publier régulièrement - en ayant posté seulement neuf vidéos en un an. Elle peut aussi être décisionnaire du succès commercial d’une collection de mode, inspirerdes millions de jeunes filles sur TikTok à consommer les mêmes boissons qu’elle, ou faire hurler des centaines de fans lorsqu’elle débarque à l’entrée d’un défilé en Fashion Week. Et, comme beaucoup de jeunes de sa génération, tout a commencé pour elle derrière une caméra dans sa chambre d’enfant.

Fille de Californie

Elle est née le 22 mai 2001 à San Bruno, en Californie, d’un père, Michael Chamberlain, artiste spécialisé dans la peinture à l’huile et la photographie, et d’une mère, Sophia Chamberlain, coordinatrice de vol qui a précédemment travaillé chez Microsoft. Le couple divorce alors qu’Emma, fille unique, est âgée de 5 ans. «Ils sont toujours amis, ils parlent tout le temps. J’ai vraiment de la chance de ce côté-là, ils s’entendent très bien. Et ils se soutiennent beaucoup»,a-t-elle déclaré fin 2023 au magazine People . Mais cette séparation aura tout de même des répercussions sur la jeune fille, notamment sur le plan amoureux. «Cela devient un peu choquant quand on est plus âgé et qu’on se demande: “Je suis dans ma première relation, à quoi est-ce censé ressembler?” Je ne sais pas, je n’ai jamais connu ça.»

Emma suit sa scolarité au Central College, à San Carlos, puis commence ses années lycée au sein de l’établissement Notre-Dame, à Belmont. C’est d’ailleurs à cette période qu’elle découvre lecheerleading, et le pratique en compétition pendant cinq ans. Mais Emma Chamberlain n’était pas destinée à rester sur les bancs de l’école. Trop sensible, touche-à-tout, ou simplement trop différente? Elle quitte l’école au premier semestre de la classe de première, se réfugie sur YouTube, plateforme qu’elle a découvert à l’âge de 6 ans, et publie une première vidéo sur sa chaîne en juin 2017. Habillée d’un simple tee-shirt blanc, les cheveux coiffés en queue-de-cheval, la jeune fille y présente ses derniers achats. Mais c’est en juillet 2017, lorsqu’elle publie une vidéo intitulée«Nous devons des excuses au Dollar Store», qu’elle rencontre pour la première fois le succès. En un mois, sa chaîne passe de 40000 à 150000 abonnés.

La première influenceuse «non retouchée»

Son style de vidéo cartonne car il est différent: c’est la première à opter pour un montage chaotique quand les autres Youtubeurs soignent leur contenu. Elle s’amuse à déformer son corps avec des filtres, faire des gros plans sur desboutons d’acné. Très souvent, elle baille, rote, se filme sans maquillage ou en plein sanglot. Pas d’introduction, pas de conclusion. Souvent, les vidéos se terminent d’un coup et laissent le spectateur sur sa faim. Elle est aussi capable de rester plusieurs secondes à chercher ses mots, le regard perdu dans le vide, plutôt que de couper cette séquence comme le ferait une influenceuse aguerrie. Donnant implicitement l’impression d’être comme toute adolescente de son âge, c’est-à-dire plus ou moins vulnérable. Bref, sans trop le savoir, sa personnalité fait d’elle la première influenceuse «non retouchée», celle qui parle à tout le monde.

Physiquement aussi, Emma Chamberlain dispose d’une caractéristique qui fait la différence: de grands yeux cernés aux cils bas qui, à l’instar deBillie Eilish, lui donnent constamment l’air fatigué. «J’ai appris à aimer mes cernes cette année. Je pense que mon style devient un peu plus grunge, un peu plus naturel. J’ai l’impression que mes cernes me font ressembler à un personnage de Tim Burton et je ne suis pas fâchée à ce sujet»,révélait-elle à ce propos dans les colonnes du magazine Elle en 2021.

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En surfant sur le succès de Youtube, elle part s’installer en 2018 à Los Angeles avec les YouTubers tout aussi célèbres aux États-Unis à ce moment-là: James Charles, Grayson Dolan et Ethan Dolan. À la période de Noël 2018, sa chaîne cumule 6 millions d’abonnés. Largement de quoi être nommée la même année dans quatre catégories aux Streamy Awards, les Oscars de la production web. Elle remporte le prix Breakout Creator. Consécration ultime: le 13 novembre 2019, le magazine Time décide de l’inclure dans ses listes Time 100 Next et celle des 25 personnes les plus influentes sur Internet.

Reine d’un empire

Influenceuse... ou devrait-on plutôt dire entrepreneure. En 2019, Emma Chamberlain fonde Chamberlain Coffee, sa propre entreprise qui commercialise du café et des produits dérivés. Un clin d’œil à sa passion pour cette boisson, qu’elle préfère d’ailleurs froide, avec du lait et remplie de glaçons. D’ailleurs, le phénomène du Ice Latte Coffee (café froid au lait, en français) qui submergeait TikTok il y a quelques années doit une partie de son succès à Emma Chamberlain. Les résultats de sa société sont au rendez-vous:elle récolte 7 millions de dollarsauprès d’investisseurs lors d’une levée de fonds en 2023, et aurait généré selon Forbes pas moins de20 millions de dollars de revenusà cette même période. En novembre 2024, elle signe une première collaboration avec la marque de lunettes Warby Parker, en proposant plusieurs modèles vendus 95 dollars pièce. Sans surprise, le label déclare que ce partenariat devient le plus lucratif depuis quatorze ans. Un exemple de plus de l’influence de cette jeune femme, en mesure de lancer des tendances en une seule photo postée sur Instagram.

Naturellement, l’industrie de la mode frappe bientôt à sa porte. En 2021, elle est nommée ambassadrice de la marqueLouis Vuittonet se déplace régulièrement à Paris pour assister aux défilés orchestrés par le directeur artistique Nicolas Ghesquière. Deux ans plus tard, Lancôme fait d’elle sa nouvelle égérie, tandis que Vogue lui confie son micro lors duMet Gala.

Priorité santé mentale

Mais avec le succès vient aussi la pression. Tout ce que touche Emma Chamberlain se transforme en or, mais c’est parfois au détriment de sa santé mentale. «Je me sentais coupable parce que j’avais ce dont les autres rêvent, et j’étais tellement effrayée, déprimée et brisée. Mais en même temps, j’ai l’impression que je suis faite pour faire ça»,confiait-elle au New York Times en 2023. Car avant de devenir célèbre, Emma Chamberlain a toujours été cette fille «comme les autres», du moins en apparence. Celle qui s’offre le droit d’être troublée, romantique, triste, ou carrément déprimée. Et c’est pour mettre des mots sur ses émotions qu’elle signe en 2020 un contrat avec Spotify, avec qui elle produit son podcastAnything Goes . Une bulle dans laquelle elle s’exprime sur mille et un sujets: de la notion de vengeance au retour de la mode des années 2010, en passant par des questions existentielles comme: «Ai-je envie d’être belle ou intéressante?».

Sa façon bien à elle de prouver qu’au-delà du conte de fées se cache toujours une part d’ombre. Comme elle le relatait au New York Times: «C’est une industrie qui fait beaucoup de fausses promesses. J’ai le sentiment qu’il est de mon devoir de dire: “OK, quelqu’un doit vous dire que vous n’atteindrez pas le nirvana”.» Un point de vue qui semble réconforter sa communauté, toujours plus nombreuse à suivre ses aventures. Sa dernière vidéo Youtube, postée il y a deux mois, traite de la «théorie des cheveux». Un sujet très «niche» (selon lequel la façon de se coiffer serait le miroir de l’âme) qui a pourtant été visionné plus d’1,2 millions de fois.